L’Espace Caraïbe est un ensemble de 38 territoires de plus de 5,2 millions de km² (10 fois la superficie de la France métropolitaine) alors que les îles de la Caraïbe font environ 235 000 km² (soit la superficie du Royaume-Uni).

1/3 des pays n’est pas indépendant :

- les îles britanniques (Royaume-Uni) : Anguilla, les Bermudes, les Îles Caïmanes, les Îles Turques et Caïques, les Îles Vierges britanniques et Montserrat.

- les îles françaises : la Guadeloupe, la Martinique et la Guyane.

- les îles hollandaises : les Antilles néerlandaises et Aruba.
 
- les îles américaines (Etats-Unis) : les Îles Vierges américaines, Porto Rico (État libre associé aux Etats-Unis).

Deux îles ont une souveraineté partagée : Saint-Martin, partie française, Sint-Marteen, partie néerlandaise et Hispaniola avec Haïti à l’ouest et la République dominicaine à l’est.

Les États ont acquis leur indépendance au cours du dix-neuvième siècle pour la plupart des anciennes colonies espagnoles, et au vingtième siècle pour les anciennes colonies britanniques. Haïti, ancienne colonie française, a acquis son indépendance en 1804 devenant ainsi le premier État noir au monde.

La population des 38 États et territoires de l’Espace Caraïbe s’élève à près de 250 millions d’habitants en 2002, avec une densité de 47 habitants par km². Elle représente 4 % de la population mondiale. Le Mexique occupe une place prépondérante. Il est le pays le plus peuplé avec plus de 41 % de la population de l’espace Caraïbe en 2002.
Les 25 États et territoires des îles de la Caraïbe rassemblent plus de 38 millions d’habitants en 2002, soit 0,6 % de la population mondiale. La densité atteint 163 habitants par km².

Ces territoires présentent 4 langues officielles  : l’anglais, le français, l’espagnol et le néerlandais. Cependant, il convient d’ajouter à ces langues officielles le créole (certains États comme le Guatemala et Haïti reconnaissent des langues endogènes), ainsi la plupart des caribéens sont au moins bilingues (créolophones / anglophones ou créolophones / hispanophones). De plus, même si la langue officielle de la majorité des États est l’Anglais, les habitants de l’espace Caraïbe et des îles de la Caraïbe sont très majoritairement hispanophones (respectivement, 93 et 61 %, héritage de la colonisation espagnole antérieure).
Carte des langues officielles dans l’Espace Caraïbe

Anglais : Anguilla, Antigua-et-Barbuda, Aruba, Bahamas, Dominique, Îles Caïmanes, Îles Turques, et Caïques, Îles Vierges américaines, Bermudes, Grenade, Îles Vierges britanniques, Jamaïque, Montserrat, Sainte-Lucie, Barbade, Saint-Kitts-et-Nevis, St-Vincent-et-les-Grenadines Guyana, Porto Rico, Surinam,Trinité-et-Tobago
Espagnol : Rép. Dominicaine, Cuba, Porto Rico, Belize, Colombie, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexique, Nicaragua, Panama, Venezuela.
Français : Guadeloupe, Martinique, Guyane, Haïti.
Néerlandais : Antilles néerlandaises 

PIB : Le Produit intérieur brut (PIB) total de l’Espace Caraïbe en 2001 est de 762 milliards de dollars ce qui équivaut à un PIB par habitant de 3 126 dollars. Il représente 42 % du PIB de la  France et 8 % du PIB des États-Unis. Ce PIB a augmenté de plus de 39 % entre 1990 et 2001 et le PIB par habitant de près de 15 %.

 Cependant les îles de la Caraïbe représentent moins d’1/5 du PIB total de l’Espace Caraïbe (80 % du PIB de l’Espace sont réalisés par 4 pays (Mexique, Colombie, Venezuela, Porto Rico). En outre, à l’intérieur de ces îles, Porto Rico, Cuba et la République dominicaine représentent près des 2/3 du PIB des îles.

Au final, les Antilles françaises contribuent à 2 % de la richesse de l’Espace Caraïbe mais à plus de 10 % pour les seules îles de la zone.

Le PIB / Habitant : un Caïmanien 100 fois plus riche qu’un Haïtien

En terme de richesse par tête, l’échelle varie de 1 à plus de 100 entre Haïti et les Îles Caïmanes. Dans les 12 premiers du classement, on ne trouve qu’un Etat indépendant les Bahamas en 10ème position. Le premier Etat continental, le Costa Rica, pointe à la 21ème place. Le Mexique, premier pour le PIB, n’est que 22ème. Les Îles Caïmanes, les Bermudes et les Îles Vierges britanniques affichent un PIB par habitant dépassant les 35 000 dollars, bien supérieurs à de nombreux pays occidentaux. Quatre États ont un PIB par habitant inférieur à     1 000 dollars : le Guyana, le Honduras, le Nicaragua et Haïti.

Les départements français d’Amérique appartiennent aux 10 premiers PIB/Habitant:
la Martinique 4ème
la Guadeloupe 7ème
la Guyane 8ème

Six territoires non indépendants totalisent plus de 11 % du PIB total (alors qu’ils ne représentent que 2 % en termes de superficie et de population de l’Espace Caraïbe). Ils ont profité des activités économiques à haute valeur ajoutée (tourisme, services financiers et industrie pétrolière) combinée à la relativement faible taille de leur population. L’évolution de leur PIB entre 1990 et 2001 est presque 2 fois supérieure à celui de la zone, celle du PIB par habitant, plus de 3 fois supérieur :

• Îles Turques et Caïques  + 205 %
• Îles Caïmanes   + 161 %
• Îles Vierges britanniques + 148 %
• Bermudes    + 126 %
• Aruba     + 111 %
• les Antilles néerlandaises  +  99 %